蛇从出生后就不断进行生长发育，同时一直伴随着性腺的发育，不同品种的蛇，。蛇成熟年龄有差异，基本上是1～3年性器官发育熟，这时就具有寻偶交配的要求和繁殖能力。
一般情况下，南方蛇接受的光照要比北方蛇多，因此南方蛇的性成熟也比北方蛇要早；同一蛇种，雌蛇较雄蛇性成熟早；大型蛇比小型蛇性成熟早。
每年的3月，惊蛰至清明之间，蛇就会从冬眠中苏醒，在天空晴朗、气温较高的日子里，蛇便会纷纷从冬眠处出来。达到性成熟的蛇，会在冬眠后第一次蜕皮后开始交配。
蛇是卵生或卵胎生，因此不同的蛇在交配后的发育是不一样的。就卵生蛇而言，卵是白色或白褐色，卵壳柔韧，常粘成团，一般一次产卵十几枚。对于卯胎生蛇来说，它的本质也是卵生，不同的是卵在受精后，并没有从母体中排出，而是在母体内发育成幼蛇后才产出。蛇类的生长与寿命
蛇类与其他家禽、家畜相比，长势比较缓慢，这是因为蛇类有长达半年之久的冬眠期和一个短暂的夏眠阶段，因此，蛇类全年进食时间只有短暂的4～6个月，大部分蛇的年增重仅有0．1～O．5千克左右。不同的蛇生长速度是有差异的，据有关资料测定：蟒蛇是所有蛇类中生长速度最快的，在正常的养殖情况下，一个半月的幼蟒可以喂给较大的食物；其次是王锦蛇；眼镜王蛇长势也较好；盲蛇科的蛇类长势最慢，其体型较小，体重只有几克，颇似蚯蚓，身长不到10厘米，年增重只有几克。
对于养蛇场来说，蛇类的生长发育离不开以下几点：一是要有过硬的养蛇技术，这是促进蛇快速生长的基础；二是要合理建造养蛇场；三是能为蛇提供多样化的食物来源和洁净的水源供应；四是要具备完善的越冬越夏设施，为蛇提供适宜的生存空间；五是合理的密度、适宦的采光和温湿度保证。
正因为蛇的生长缓慢，因此它的寿命总的来说还是比较长的。一般情况下，小型蛇类的寿命在2～5年左右，中型蛇类5～12年左右．大型蛇类10年以上。其中以蟒蛇的长势最快，寿命最长，蟒蛇可活到30～40年，甚至更长。不同蛇类的寿命各不相同，主要与蛇种类或生活条件有关。 毒蛇比无毒蛇的寿命长。例如无毒蛇中的乌梢蛇，它的寿命只有蝮蛇的一半。人工养殖条件下的蝮蛇寿命7～12年，最高纪录超过15年。再如体长、个大的滑鼠蛇和灰鼠蛇是无毒蛇，它们的寿命都比竹叶青这种有毒蛇要短得多。
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